茶楼酒肆里的说书先生，但凡有些年岁的，每当拍案开讲，总会讲到这样一段故事。
这不过是一段关于等待的故事，说到底也是平淡了些，并且无论过程几何，评书哪般，最后终究也没有人提及这个故事的结局。
古时的女子地位是极低的，莫说鲜少能有一个自己的名字，便是姓，也要随着所嫁的郎君而更改，而这个故事的里的人，她仍然未嫁，我们且唤她作———如花。
【一】
四月的江南水乡，杨柳依依。
天刚亮了，河堤旁的小木屋里，如花开了门出来，靠在门边继续织她的锦。
这些年来，她孤身一人，除开身后这间简单的茶酒铺之外，便是靠着织布绣锦来维持自己一个人的生计。她手艺极好，那些锦，针脚细密，绣的繁花娇艳欲滴，绣的翠竹栩栩如生，拿到集市上去换，也总能换得一个好价钱。此时她穿针引线，在紫色的锦缎上织出大片的蝶恋花，春意融融的，一幅大好的图案。
已然接近完工的时候了，织锦的女子却停下手来，看着眼前滚滚前行的江水幽幽地叹了口气。
———那一年，她送他上京时为他绣的手巾上，也是这一幅图案么？
这江流悠悠，岁月无情，已经过去有十八个年头了吧？
【二】
那一年，如花还是豆蔻的年华，有着孩童的天真和少女的情怀，和许多那个年纪的女子一样，她心中也是有想要托付终身的人的。
那是一个和她青梅竹马一同长大的少年，有着不一般的志向。她从小便坐在案边，支着头，静静的看着他读书。
少年读书的时候，很是认真，也很是拼命，案前一坐，往往便是一整天，他偶尔会在四书五经中抬起头来，冲她一笑，她便回他一个鼓励的笑容。而更多的时间里，他是无暇去理她的，她也从未介意过。他提笔的时候，她为他研墨，夜色来临了，她为他掌灯，直到他最终不支伏案而眠，她默默为他披上寒衣，待第二天他醒来，温热的小米粥已然熬好，摆在了案前。
那些时候的日子过得沉静而幸福，只是布衣衩裙，粗茶淡饭，她也很是满足。阳光从小木屋的天窗里打下来，她能看清少年脸上细微的绒毛，还有他思考的时候，微微蹙起的剑眉，这么多年过去之后，在她记忆中的少年，就只剩下这些画面了。
那一年，少年要上京考试。恰逢柳树飘絮的时节，一川烟草，满地杨花。她站在堤上，少年站在舟中，背着她彻夜为他整理的行囊。
他在客舟中向她挥手，扯着嗓子喊，是年少人特有的，明亮的声音：
“待我金榜题名，定要八抬大轿，十里红妆，娶你为妻！你一定要等我……一定要等我！”
少年的声音渐远了，小舟也已经随江水而去，成了遥不可及的一个点。她站在原地，久久地望着，堤上的风渐起，柳絮飘飞，痒痒地贴在面上。
她伸手去抹，才发现，眼泪已经濡湿了双颊。
那一年，她记住了少年的誓言。可见当时是记得这样深，才足以支撑起这以后漫长的等待。
她将小木屋改作了简单的茶酒肆，白天便搬了椅子，倚在门边，一边做女红，一边望着江水的尽头，偶尔有异乡来的人打马经过，坐下买一碗茶喝，她便向他们打听远方的消息。每到晚上，小木屋里总有一灯如豆，那是她点起油灯，趴在窗前，一边听着江上的大雁鸣叫，一边凝视着远方，看是否有夜晚归航的船儿，载着灯光和游子的心回归。她想，夜里点着灯，他坐船回来的时候，看见了这微弱的光亮，也不至于忘记了当初的家在哪里。
只是，她和他都还是太年少，不知道这世间的事情，往往都不会如设想的一样简单。青春和江水一样在流走，她这一等，便是十八年。
【三a】
一句低声的询问，唤回了如花的思绪。
“姑娘，可否卖我一碗酒喝？”
她一惊，匆忙回身走进屋里，倒了一碗酒出来，那游人收住缰，在马上俯下身来，接过了酒，凑上去便喝。
这时她才抽空抬首，打量了一下这个买酒的男子。
从他那一身的青衫来看，应是为官之人，虽不是显贵，却也必定是学子出身，考过功名的。只是，这男子脸上颇有些风霜，眉间的皱纹尤其深，想必，这些年的仕途并不顺畅。
“好清甜的酒，可是姑娘自家酿的？”马上的男子喝了一口，赞叹道。
她低眉，微微颔首。
男子又将碗凑到了嘴边，一饮而尽。饮罢，将茶碗递回给她，从怀中抽出绣花的手绢来，擦了擦嘴。
那条手绢吸引了她的目光，用料是上等的蚕丝，上绣着双喜鸳鸯出绿汀，是大好的意头，象征着幸福圆满。
“公子，这是要赶往何处？”如花抿了抿嘴，问。
“朝廷贬官，途经故乡便进来看看。”男子苦笑，一边答，一边付了酒钱，又伸手往后指了指，“身后随行的，是我的家眷。”
女子捧着酒碗，顺着手指的方向看去，果然徐徐跟来的，还有一辆马车。
男子拉紧了缰绳，便欲走了，末了俯下身来，轻声问，“姑娘，可是在等人？”
如花垂眼，不再说话。
男子轻笑，“花开堪折直须折，莫辜负了大好年华。”
道了别，骑马的男子引着马车，沿着堤岸渐行渐远。
【四】
说到此处，说书的男子一拍听醒木，缓缓起身，表示故事已然结束。
台下听书的人慢慢散了，有人不甘地问：后续的事情呢？没有了么？那女子最后怎样了？
说书人将手中折扇叠好，微微笑道，“这个故事，原本便没有结局。”
“为什么？”仍有人不解。
男子摇摇头，不知如何解释，他身边一个资格更老的说书人抽了一口水烟，缓缓道：
“这个故事，不会有结局。重逢也好，不重逢也好，金榜题名也好，流落街头也罢，那女子只会在故事中等待，而那个少年，却早已不是故事里的少年。”
发问的人更加糊涂，摇摇头转身走了。
方才说书的人却忽然像五雷轰顶一般，下了台飞奔而去。
【五】
那个故事，其实是还没有完的。
【六】
待骑马的男子走远了，如花回身，关了茶酒肆。
她晃了几晃，想把酒碗放回灶头，然而只是几步，酒碗便从手中跌落，伶仃地碎成了几瓣。
泪水顺着女子的眼角滑落，这些年强撑起来的淡然，也随着那个酒碗支离破碎。
原来，他已然考了功名，做了官，已然有了家眷了么？
原来，他已忘了当初的誓言，连手绢都已经换了别人织就的图案，不再是当年的蝶恋花。
原来，他这些年过得并不好。
“待我金榜题名，定要八抬大轿，十里红妆，娶你为妻！”
其实，在十八年的时光荏苒之后，她依然第一眼便认出了他。只是她知道，她所等待的那个少年，已经消失在年华中，再也回不来了。
那一夜，小木屋里第一次没有亮起灯光，十八年里的第一次。
第二天，如花依然早早开了门出来，做在门边织完了昨日的锦。
然后，她起身，站在堤上，看着脚下一去不回的江水，昔年种下的柳枝也已经长成大树，千丝万条，仿佛记录着这里发生的所有人和事。
风乍起，江水皱了，她的裙裾飘飞起来，仿佛随时都将随风而去……
【七】
说书人一路狂奔。
终于回到了那条长堤，他沿着堤岸跌跌撞撞地跑着，岸边的杨柳在视线里撕扯成模糊的一片。
这里曾经是他最熟悉的地方，然而他未踏足这个地方已经很多很多年了，他不敢走近这条长堤，因为他知道，这里有一个守候着她的女子。
他便是那个少年，却不是故事里的少年。
年少的时候，他便是从这里乘着舟出发，去了京都，志在金榜。
然而，在京都里，他一连考了几次的科举，最终都是榜上无名，直到岁月渐浓，少年的两鬓也开始爬上了微霜，他依然没有如他承诺一般地高中。
后来，他悄悄地回到了故乡，他听说原先的家变成了一家茶酒肆，夜里常常亮着灯，他知道，她还在等。
只是，他不敢去见她，未能在京城谋得一官半职，如何去面对自己当年许下的诺言？
他有一身才华，无处施展，只得在市镇的酒楼中以说书营生。他将过去编成了这个故事，日复一日地讲，然而故事里那个如花似玉的女子，他却从未能给她编一个结局。
因为他不知道，今日之境，怎样的结局，才叫做结局。
方才老说书人的话如当头棒喝———故事里的女子，等的永远是故事里的少年，而故事外，那个为他而等待的女子，不会永远等下去。
【八】
熟悉的小木屋终于出现在眼前的时候，已是夕阳西下。
空气中有欲雨的味道，柳枝在黄昏的暗色中摇曳不休，屋子的门是开着的，男子一脚跨进去，屋里满是灰尘。
一段锦挂在墙上，绣的是美丽的蝶绕着一朵鲜花飞舞不休———正如他们当年互相之间的承诺。
所有的一切都像是那年他未离开的时候一样，只是，那个等待的女子，已然不知所踪。
迟了么？
终究是……迟了么？
【九】
男子来到江边。
江水慢慢地漫上来，已经及膝了，浸在水中的脚，冰冷而沉重。然而，那条江却能让他想起十八年前的许多事情，男子忽然泪流满面。
眼前依稀出现了一个素颜的女子，向他伸出了手，安然地微笑。
“你……等我很久了吧？你看……我这不是回来了么？”
【番外篇】
金銮殿。
“公主喜欢你，是你的福气，你再不识好歹，朕便命人去把那女人斩了罢！”
“皇上，我不娶。”
“你！你要作什么！？”
这一年的金科状元，为了反抗皇上的逼婚，自绝在金銮殿上，满朝嗟叹。
可怜这个决绝的少年，很快便被皇帝和公主忘却了，连史册都不会留下他的名字。然而十八年后，在状元的故乡里，却有人又看见了他。
他们看见他骑着马，带着一辆马车，沿着堤岸一直走，一直走，经过那一间茶酒肆之后，又在某一处忽然消失了。
“你不必再等我了，虽然不能如约和你执手白头，但是你知道么？我其实一直都在……”
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